Segundo uma investigação do Dispatches, do canal 4 do Reino Unido, 11% dos resíduos domésticos reservados para reciclagem são enviados para instalações de incineração em vez de serem reutilizados ou reciclados. As emissões totais de carbono provenientes da incineração ultrapassaram agora as do carvão.
Até meados dos anos 90, o Reino Unido enviou 90% dos seus resíduos para aterro, sendo esta uma forma mais fácil e barata de os eliminar. O governo introduziu um novo imposto sobre os aterros sanitários, tornando-os muito mais caros, motivo pelo qual implementou a medida de os queimar.
Em 2008, o governo do Reino Unido estabeleceu como objetivo reciclar 50% dos resíduos domésticos até 2020. Contudo, durante os últimos cinco anos a taxa de reciclagem estagnou nos 45%. Um dos maiores especialistas em reciclagem do Reino Unido, o Professor Karl Williams, Diretor de Gestão de Resíduos da Universidade Central de Lancashire, suscitou sérias dúvidas sobre esse valor:
"Não é um número verídico porque quando falamos de taxas de reciclagem, estamos realmente a falar de taxas de recolha. Portanto, a forma como recolhemos os números de reciclagem neste momento é a quantidade de material que recolhemos dos agregados familiares – que é, posteriormente, medido e pesado e é considerado como valores de reciclagem".
Cerca de 50% das pessoas que reciclam consideram que os resíduos poderiam ser reciclados se estes fossem colocados no devido caixote do lixo.
"O que eles estão a queimar são recursos valiosos"
Os apoiantes da incineração dizem ser uma solução sustentável para o problema dos resíduos, que desvia milhões de toneladas de lixo dos aterros sanitários.
"A atração para eles neste momento é não termos as instalações para reciclar plástico. Portanto, atualmente temos muito material que não podemos fazer nada com ele, a não ser aterrá-lo. Portanto, faz sentido que o queimemos para obter alguma energia em vez de queimarmos outros tipos de combustível fóssil", diz o Professor Williams.
Georgia Elliott-Smith, engenheira ambiental, afirma que "a realidade é que cerca de 60% do que vai para este incinerador - e todos os outros incineradores de resíduos no Reino Unido - é reciclável. E assim, essencialmente, o que estão a queimar aqui são recursos valiosos que devem permanecer na economia, ser reciclados, reutilizados e não queimados. Neste momento, existem objetivos de reciclagem que todas as autoridades locais de resíduos em Londres não estão a cumprir, mas não há penalização por não cumprirem um objetivo de reciclagem".
Um ex-conselheiro científico chefe do Departamento do Ambiente está igualmente preocupado. Segundo o Professor Boyd, “há muitas pessoas que são altamente incentivadas a incinerar resíduos devido aos investimentos que fazemos e, por isso, acabamos muitas vezes por criar um mercado para os resíduos e tentamos gerar mais resíduos para gerar a entrada para as centrais elétricas em que investimos. A minha sensação é que temos de utilizar a capacidade que temos em vez de criar mais capacidade, porque se criarmos mais capacidade, criamos mais procura de materiais e assim estamos aumentar a quantidade de material que entra no sistema".
As emissões totais de carbono provenientes da incineração ultrapassaram as do carvão
As emissões de carbono são um dos principais motores das alterações climáticas, razão pela qual tem havido um afastamento da energia alimentada a carvão, por mais incineradores geradores de energia que produzam mais C02.
Os números para 2019 mostram que os 48 incineradores do Reino Unido emitiram um total de cerca de 12,6 milhões de toneladas de CO2.
Em comparação, o sector do carvão em declínio produziu 11,7 milhões de toneladas de CO2. Todos os produtores de energia têm de publicar as suas emissões totais de dióxido de carbono, mas a indústria de incineração só tem de contabilizar o C02 proveniente da queima de resíduos fósseis como o plástico. Não têm de comunicar as emissões provenientes de fontes como alimentos e resíduos de jardim conhecidos como CO2 biogénico. Os ativistas ambientais afirmam que isto é "contabilidade criativa do carbono".
"Neste momento, os incineradores de resíduos estão completamente excluídos de qualquer tipo de impostos sobre o carbono. Não pagam impostos sobre o combustível que recebem, que são os resíduos, e não pagam impostos sobre as emissões que criam tendo, por isso, um duplo benefício económico que o torna barato e lucrativo", afirma a engenheira ambiental Georgia Elliott-Smith.
O relatório da Eunomia
O Dispatches teve acesso ao relatório Eunomia, da Client Earth, uma das principais empresas de consultoria ambiental do Reino Unido que levanta grandes preocupações sobre futuras emissões de incineradoras.
A produção de eletricidade a partir de resíduos é mais intensiva em carbono do que a produção a partir de gás - e apenas secunda a produção de carvão. Quando o carvão for progressivamente eliminado, a incineração tornar-se-á a forma mais suja de produção de eletricidade no Reino Unido. A análise concluiu que nos próximos 15 anos haverá uma grande mudança na composição do nosso fluxo de resíduos, haverá menos materiais como cartão, papel e resíduos alimentares, porque novos regulamentos significam que mais destes serão reciclados.
Cada tonelada de resíduos enviada para incineração conterá uma maior proporção de plásticos. Até 2035, a incineração tornar-se-á um processo mais intensivo em carbono do que mesmo o aterro sanitário. Os números mostram também uma correlação direta entre as áreas que investiram em incineradoras e que lutam agora para aumentar as suas taxas de reciclagem.
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